5世紀頃朝鮮半島より須恵器の製法とともに、ロクロと窖（あな）窯（地下式窯）が我が国に伝えられました。7世紀頃愛知の猿投窯より、各務原を中心にした須恵器窯群を経て、須恵器の製造が美濃に伝わりました。
　窯跡は、可児市、多治見市、土岐市、瑞浪市などから10基あまり発見されています。たぶん在地の需要を満たすくらいの生産だったと思われます。
その後、8世紀頃猿投窯で盛んに焼かれた白瓷（しらし）と呼ばれる中国製陶に似せ灰釉を施した陶器が、10世紀頃美濃焼の北西部（多治見市、可児市）に伝わりました。その後、中国製陶の輸入が増えると白瓷の需要も減り、12世紀頃100基あまりの窯で稼働していた白瓷製陶も幕を閉じます。
　 そして白瓷を生産していた陶工たちは新しい販路を武士、農民に求めて碗、皿を主に安価で大量 に生産できる無釉の陶器生産にうつりました。それを白瓷系陶器と呼んでいます。
　窯場が山中に多いので山茶碗とも呼ばれます。そして13世紀（鎌倉時代）に当時、瀬戸窯で盛んに焼かれた古瀬戸と言われる施釉陶器が、多治見市の赤曽根窯などで焼かれ始めました。
　 そして15世紀（室町時代）中頃、土岐市の駄知有古窯（だちあらこがま）、妻木窯下窯（つまぎかましたがま）、下石西山窯(おろしにしやまがま）、土岐津の大洞穴弘法窯（おおぼらあなこうぼう）、五斗蒔日向窯（ごとまきひなたがま）など、7基ほどの窖（あな）窯で製陶されました。

　

そのころ焼かれた陶器を古瀬戸と区別して、古瀬戸系施釉陶器と呼ばれています。
そして、天正2年頃瀬戸で陶芸の奥義を極め、織田信長の朱印状を与えられた加藤与三衛景光が、土岐の久尻に移り住み、またこの地の土（もぐさ土）が製陶に適することを発見し、窯を築き陶業を始めたといわれています。
　そして天正年間から文禄、慶長、元和（16世紀から17世紀）にかけての安土桃山時代には、唐物から和物へと改革された茶の湯の世界の流行とともに芸術性を高め、美濃焼を代表する瀬戸黒（引出黒）、黄瀬戸、志野、織部が、織田信長の保護のもとに数々の名工や、千利休や古田織部の指導により美意識の頂点まで登りつめ、茶人好みの数々の名陶が創り出される旬欄たる時代を迎えました。
　その約40年間たらずの期間（西暦1600年をはさんで前後）に独創的な釉薬の開発と日本独特の茶陶というやきものの世界を創りだしました。
　しかし、桃山から江戸時代にかけて他の追従を許さず、一気に隆盛をきわめた千利休、古田織部好みの美濃の茶陶は、後を継いだ小堀遠州のわび、さびの提唱により京都の楽、仁清、乾山のきれいにまとまった遠州好みにその座を譲らざる得なくなりました。